Elmas, bilinen en sert maddelerden biridir ve değerli bir taştır. Karbon elementinin bir modifikasyonu grafit, diğeri ise elmastır.
Elmasın saf karbon olduğu ilk olarak Fransız kimyacı Lavoisier tarafından keşfedilmiştir. Lavoisier, elması yakmış ve yanma gazının sadece karbondioksit olduğunu görünce elmasın karbon olduğu hükmüne varmıştır.
Süs boncuklarını delmek için kullanılan elmasların süreci MÖ 2. binyıla kadar uzanır. Yemen’de çalışan arkeologlar, MÖ 1200’den MS 1. yüzyıla kadar, MÖ 1000’den 600’e kadar çift elmaslı sondaj yaparken, Hajar ar Rayhani bölgesinde elmas delme kanıtlarına sahip boncuklar kazdılar.[1] Çift elmas matkap tekniği, MÖ 600’den (MÖ 7. yy) önce Batı Hindistan’da mevcuttu.[2] Ayrıca Güney Tayland’dan M.Ö. 400’lere giden çift elmaslı delme tekniğine dair kanıtlar da vardır.[3][4][5] 1700’lerde Brezilya’da elmas keşfedilmeden önce, elmasların çıkarıldığı tek yer Hindistan’dı. Hindistan’daki elmaslara yapılan ilk atıflar Sanskritçe metinlerden gelir.[6] Kautilya’nın Arthashastrası Hindistan’daki elmas ticaretinden bahseder.[7] MÖ 4. yy’a tarihlenen Budist eserler, pırlantayı tanınmış ve değerli bir taş olarak tanımlar, ancak elmas kesiminin detaylarından bahsetmez.[8] 3. yüzyılın başlarında yazılan bir başka Hint tarifi, bir elmasın istenen nitelikleri olarak güç, düzenlilik, parlaklık, metalleri çizme yeteneği ve iyi kırılma özelliklerini belirtir.[9] Kalkutta, Orta Hindistan’da elmas için önemli bir ticaret merkeziydi.[10]
Elmas madenciliğinin modern çağı, 1860’larda Kimberley, Güney Afrika’daki ilk büyük ölçekli elmas madeninin açılmasıyla başladı.[11][12] Oradaki ilk elmas 1866’da Orange River[13] kıyısında bulundu ve Eureka Diamond olarak tanındı.
Fleetwood Rawstone’un Colesberg Kopje’deki arayıcıların “Red Cap Partisi”
1869’da, De Beers kardeşlere ait Vooruitzigt çiftliğinde Colesberg Kopje’nin yamaçlarında daha da büyük 8.350-carat (1.670 g; 58,9 oz) elmas bulundu. Bu, ünlü “Yeni Rush”ı ateşledi ve bir ay içinde, iki ila üç bin adam tarafından çılgınca çalıştırılan tepeye 800 maden arazisi ayrıldı. Arazi alçaldıkça tepecik zamanla dünyaca ünlü Kimberley Madeni haline geldi.[14] İngiliz hükümetinin Orange Free State’e rakip arazi talepleri için tazminat ödenmesine ilişkin anlaşmasını takiben, Griqualand West 1877’de Cape Colony’ye ilhak edildi.[15]
Büyük Delik.
1871’den 1914’e kadar, 50,000 madenci kazma ve küreklerle Büyük Deliği kazdı ve 2.722 kg (6.001 lb) elmas çıkartıldı[16] ve 1873’e kadar Kimberley Yaklaşık 40,000 nüfuslu Güney Afrika’nın en büyük ikinci şehriydi.[17]
Çeşitli küçük madencilik şirketleri, İngiliz işadamları Cecil Rhodes ve Charles Rudd tarafından De Beers Madencilik Şirketi ve ] olarak birleştirildi. Barnato Elmas Madencilik Şirketi Barney Barnato tarafından. 1888’de iki şirket birleşerek De Beers Consolidated Mines’i kurdu ve bu şirket dünya elmas piyasası üzerinde bir tekel kurmaya başladı.[18]
Bu tekel, ABD’de açılan bir antitröst davası[19] (De Beers’ın 295 milyon ABD doları tutarında bir anlaşmanın ödenmesi üzerine yanlış yaptığını kabul etmeden karara bağladığı)[20] ve De Beers ile Avrupa Komisyonu arasındaki gönüllü bir anlaşmanın ardından 2005 yılına kadar sona ermişti.[21] İkinci anlaşma, Rus madencilik şirketi Alrosa’nın temyizi üzerine bozuldu, ancak Avrupa Adalet Divanı daha sonra kararı onayladı ve Avrupa Komisyonu daha sonra De Beers aleyhinde herhangi bir işlem yapılmadan soruşturmasını tamamladı.[22]
Bugün, yıllık küresel ham elmas üretiminin yaklaşık 130 milyon carat (26 ton; 29 küçük ton),[23] olduğu tahmin edilir ve bunun %92’si Hindistan’da, çoğunlukla Surat şehrinde kesilip parlatılır.[24] Dünyadaki ham elmasların yaklaşık %85’i, kesme elmasların %50’si ve endüstriyel elmasların %40’ı dünyanın elmas merkezi olan Belçika’daki Antwerp’te ticareti yapılır.[25] Antwerp şehri aynı zamanda 1929’da ham elmaslara adanmış ilk ve en büyük elmas borsası olması için oluşturulan Antwerpsche Diamantkring’e de ev sahipliği yapar.[26] Antwerp’in elmaslarla ilişkisi, 15. yüzyılın sonlarında, bu şehirde taşları cilalamak ve şekillendirmek için yeni bir tekniğin gelişmesiyle başladı. Antwerp’in elmas kesicileri, yetenekleriyle dünyaca ünlüdür. Elmas Bölgesi’nde 380 atölyede 12,000’den fazla uzman kesici ve polisajcı çalışır, 1,500 firmaya ve 3,500 broker ve tüccara hizmet verir.
- yüzyılda, mükemmel sentetik elmas üretme teknolojisi geliştirildi. En son teknolojilerle üretilen elmaslar, doğal olarak oluşan elmaslarla görsel olarak aynıdır. Geleneksel elmas endüstrisi, yerden çıkarılan elmaslar ile fabrikada yapılan elmaslar arasında ayrım yaratmaya çalışmak için adımlar atmış olsa da, kısmen, her iki kaynaktan elde edilen elmasların aslında görsel olarak aynı olduğu gerçeğini küçümseyerek, mücevher kalitesinde sentetik elmasların gelecekteki geniş bulunabilirliğinin elmas pazarındaki etkisini değerlendirmek için henüz çok erkendir.[27] Sentetikler şu anda mücevher için kullanılan mücevher kalitesinde elmas arzının %2’sini, ancak aşındırıcı uygulamalar için kullanılan endüstriyel kalitede arzın %98’ini temsil etmektedir.[28]
